El melanoma se desarrolla cuando los melanocitos acumulan daño genético y se vuelven malignos, más a menudo bajo la influencia de la radiación ultravioleta y la susceptibilidad hereditaria. En muchas personas, no se puede identificar una causa clara, pero una mezcla de exposición a los rayos UV, tipo de piel y genética juega un papel.
Los principales factores de riesgo para el melanoma son la exposición intensa o repetida a los rayos UV, la piel clara que se quema fácilmente, muchos lunares o lunares atípicos, antecedentes personales o familiares de melanoma y la edad avanzada. La piel más oscura está algo protegida, pero los melanomas acrales y subungueales aún ocurren y a menudo se encuentran más tarde.
El tratamiento principal para el melanoma es la extirpación quirúrgica con un margen de seguridad de piel normal alrededor del tumor. Si los ganglios linfáticos u órganos distantes están involucrados, el tratamiento también puede incluir cirugía de ganglios linfáticos, inmunoterapia, terapia dirigida, quimioterapia y/o radiación, elegidas por un oncólogo según el estadio.